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第九章 黎明前的马蹄声

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现了火把的光,先是几点,然后连成一线,最后汇成一片晃动的光河。
    粮车一辆接一辆,每辆车由两匹马拉着,车上盖着油布,堆得老高。车两旁是骑兵,清一色的铁甲,在火光下泛着冷光。
    “一千骑兵,”我低声估算,“车……大概八十辆。”
    队伍行进得不快,但很稳。骑兵的眼神警惕地扫视两侧山坡,有几个还举着火把往林子里照。
    我的心跳有点快。不是怕,是那种猎物进套前的兴奋。
    粮队走到山谷中段时,最前面那辆车的马忽然惊了——不知踩到了什么,前蹄扬起,嘶鸣着往旁边窜。车夫拼命拉缰绳,车轴发出刺耳的摩擦声。
    就是现在。
    我举起右手,猛地往下一挥。
    “咻——!”
    一支响箭冲天而起,在夜空中炸开一团绿火。
    两侧坡顶,二十架手弩同时发射。弩箭带着凄厉的破空声,扎进骑兵队列里。惨叫声瞬间炸开。
    “敌袭!结阵!”
    有军官在吼。骑兵的反应很快,立刻收缩队形,举起盾牌。但下一刻——
    “轰!轰轰!”
    埋在地下的火药包接连炸开。火光冲天,泥土和碎石像暴雨一样砸下来。
    马惊了,嘶鸣着乱窜,撞翻了粮车。油布被点燃,火苗蹿起老高。
    “杀——!”
    陈五茅的吼声从谷口传来。
    五十骑长矛兵像一把尖刀,捅进了混乱的队伍。几乎同时,谷尾的短弓兵开始放箭,箭矢从背后飞来,防不胜防。
    我从石头上跳下来,翻身上马,拔出寒冰宝刀。刀身在火光映照下,泛着幽蓝的光。
    “特战营,随我冲!”
    高怀德不知何时已在我身侧,青芒剑出鞘,剑尖指向前方。八百特战营的老兵齐声应和,声音不大,但杀气冲天。
    我们像一股铁流,撞进了战场。
    第一个迎上来的骑兵是个大胡子,举着弯刀朝我劈来。
    我侧身让过,寒冰刀顺势上撩,划开他的铁甲,温热的血溅了我一脸。马不停蹄,继续前冲。
    高怀德比我更快。他像一道青色的鬼影,在马群中穿梭,剑光每闪一次,就有一人落马。
    他杀人没有多余动作,全是冲着咽喉、心口去,一剑毙命。
    陈五茅那边打得热闹。
    他那把铜环大刀抡开了,风声呼呼,碰着的非死即伤。但他莽中有细,始终带着人往粮车密集的地方冲,一边砍人一边放火。
    战斗变成了一边倒的屠杀。
    护卫的骑兵虽然是朝廷的正规军,但被打了个措手不及,加上地形不利,根本组织不起有效的抵抗。
    有人想往后跑,被谷尾的箭雨射了回来;有人想往坡上冲,被弩箭点名。
    不到两炷香的工夫,战斗接近尾声。
    我勒住马,环视战场。
    山谷里到处都是燃烧的粮车、倒毙的人和马,空气中弥漫着焦糊味和血腥味。
    还活着的官兵跪了一地,兵器扔在旁边。
    高怀德提着剑走过来,剑尖还在滴血:“清点过了,敌军被我方斩首九百余,其余都是伤兵和俘虏。我方死三十七,伤九十一。”
    我点点头,这伤亡比预想的好。
    陈五茅也过来了,脸上糊着血和灰,但眼睛亮得吓人:“将军!粮车烧了六十四辆!剩下十六辆完好的,咋办?”
    “带不走的,全烧了。”我抹了把脸,“俘虏呢?”
    “押在谷口。”
    “挑个当官的,带过来。”
    很快,一个五花大绑的军官被推到我面前。他盔甲比普通士兵精致,但头盔掉了,头发散乱,脸上有擦伤。
    看年纪不到三十,眼神里有恐惧,但还强撑着架子。
    “叫什么?什么官职?”我坐在马上,俯视着他。
    “本官……本官乃庐州守军千总,赵德彪。”他声音有点抖,但努力挺直腰板,“你们……你们是红巾逆匪!”。
    我笑了,翻身下马,走到他面前:“赵千总,问你个事儿——庐州城里,现在有多少守军?粮仓具体在哪个位置?贺明煦那草包,平时住哪?”
    赵德彪脸色一变:“你休想!本官宁死不……”
    “噗嗤。”
    高怀德的剑,不知什么时候抵在了他后心。剑尖刺破皮甲,一点点往里送。
    赵德彪的冷汗瞬间下来了:“等……等等!我说!我说!”
    他语速飞快:“庐州守军原本五千,但……但上个月调了两千去襄州前线,现在只有三千!粮仓在城西,挨着武库,有重兵把守!贺……贺将军平时住城东的守备府,但……但他最近新纳了个小妾,常去城南的别院过夜……”
    我一抬手,高怀德的剑停住了。
    “别院有多少护卫?”
    “不……不多,五十个亲兵,都是贺将军从老家带来的,不怎么顶用……”赵德彪说完,瘫软在地,“我……我都说了,能……能放我一条生路吗?”
    我没理他,转身对高怀德说:“都记下了?”
    高怀德点头,从怀里掏出炭笔和小本,快速记了几笔。
    “俘虏怎么处理?”陈五茅问。
    我看了看那些跪在地上的官兵。大多是年轻人,有些脸上还带着稚气,此刻都惊恐地看着我。
    “扒了盔甲兵器,放他们走。”我说。
    陈五茅一愣:“放了?”
    “嗯。”我翻身上马,“让他们回去给贺明煦报个信——就说,红巾军刘盛,来收债了。”
    队伍迅速集结。能带走的粮食装了十匹马驮着,剩下的全点了。俘虏被赶出山谷,哭爹喊娘地往东跑了。
    我们则调转方向,往南钻进密林。
    走出很远,回头还能看见山谷里的火光,把半边天都映红了。
    马老六骑马跟在我身侧,忽然低声说:“将军,刚才那千总说话时,眼珠子往右上方瞟了三次。”
    “什么意思?”
    “人说谎时,会不自觉地往右上方看。”马老六顿了顿,“他说的守军人数,粮仓位置,可能都是真的。但贺明煦的行踪……不一定。”
    我勒住马,想了想,笑了:“无所谓。真的也好,假的也罢,咱们这趟的目标本来就不是贺明煦本人。”
    高怀德看过来:“将军的意思是?”
    “烧粮仓,是真。”我看着东南方向,“但更重要的是,把胡国柱的注意力,从襄州前线拉过来。
    让他以为我们要打庐州,逼他分兵回援。”
    陈五茅恍然大悟:“所以咱们闹得越大越好?”
    “对。”我一夹马腹,“所以接下来,咱们不去庐州城。”
    “那去哪?”
    我咧嘴一笑,露出白牙:“去庐州周边的三个县——把官仓全点了,把土豪劣绅全抢了,把‘红巾军刘盛’这五个字,刻在每一个当官的心窝子上。”
    队伍里响起低低的笑声。
    那是老兵们听懂计划后,发出的会心的笑。
    夜色深沉,但我们马蹄不停。
    这场大火,才刚点着第一个火星。
    而千里之外的庐州城里,那位贺明煦将军,大概正在温柔乡里做着美梦,完全不知道,阎王爷的帖子,已经烧到他家门口了。
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