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第705章枯萎的母树
沈棠和雪隐舟伪装了身份，悄悄尾随之前交手过的寄生族人，潜入了他们的地盘。
运气不错，一路上并没有被谁察觉。
寄生族人天生情感淡漠，除非是联手行动，否则很少与其他同族深入交流。再加上眼下他们正忙于筹备一场重要的母树祭祀仪式，个个忙得不可开交，根本没人留意到多了两个「自己人」。
祭祀前一天，整个寄生族地一片忙乱。
他们的生活方式相当原始，不像其他部族那样拥有发达的科技与文明，反而更像停留在古老的原始社会。
族人们正耐心地用土烧制陶罐、碗具之类的日常器物。
接著，沈棠看见一个明显是高层模样的兽人，突然抬手朝自己胸口刺了一下，淡绿色的汁液随即涌出，滴落进碗中。
更让她吃惊的是，周围的兽人也纷纷效仿。
他们毫不迟疑地捅向胸口，将那淡绿色的血液接进碗里。
随后，有专人负责收集这些血液，倒入更大的容器中，接著抬起桶朝某个方向走去。
沈棠看得心里一紧，这祭祀方式怎么跟活人献祭似的？
雪隐舟也轻轻皱了皱眉。
两人对视一眼，无声无息地跟了上去。
走了不知多久，眼前出现一片开阔的山谷。
奇怪的是，这里的植物反而稀疏了不少。没进山谷多远，他们就望见谷地中央矗立著一棵巨大的古树。
它实在太高了，或许有上百米，从地面仰望，树冠仿佛直插云间。树干粗壮得如同一座小山，树皮也不是寻常的黑褐色，而是泛著温润的灰玉质感，隐隐约约像是在慢慢凝结成某种晶体。
树干上垂落下无数柔软的气根，散发著淡淡的萤光，轻轻摇曳。
和之前在森林里遭遇的那些充满恶意的藤蔓完全不同，眼前这棵树散发著宁静、祥和，甚至神圣的气息。
寄生族人看向古树的目光充满了虔诚。
他们陆续跪下叩拜，或是低声吟唱，那语言也与兽人语不同，像是某种空灵而诡美的声波。
他们小心翼翼地将收集来的血液浇灌在古树的根部。
这就是传说中的母树了吧！
沈棠几乎按捺不住心中的激动，终于找到了。
雪隐舟的目光也紧紧锁在母树上，他能感觉到，自己体内那颗瘤蛊似乎都因此活跃了起来。
「这棵树正在枯萎。」雪隐舟忽然低声说。
沈棠一愣，再次仔细看去，这才察觉到不对劲。
虽然母树整体看来依然茁壮，但枝叶根茎间其实已显露出枯败的痕迹。
寄生族的母树正在枯萎，这正常吗？
不过转念一想，母树是寄生族人诞生的源头，恐怕已存在了成千上万年。凡是生命，终有尽时，即便这样的古树，会衰老也应该很正常吧。
而这些族人举行祭祀，献上自己的血液，大概也是为了滋养母树，延缓它的衰老。
等这批族人离开后，很快又来了另一批兽人，同样抬著一大罐汁液，浇灌在母树身上。
他们一批接一批地来，又一批接一批地走。
沈棠默默计算，每两批人之间大约有四到五分钟的空档，这正是他们动手的最好时机。
等到又一波人离开，两人迅速靠近了母树。
远处看已经足够震撼，近看更是惊人。
站在树下，几乎望不见树的全貌。
「抱歉，得罪了，你的族人在我的伴侣体内种了瘤蛊，我们只能这么做！」沈棠深吸一口气，掌中寒冰凝成一柄利刃，刺进母树露出地面的根茎。
古树仿佛感觉到了疼痛，垂柳般的枝叶猛然剧烈抽动，狠狠朝他们甩来！
雪隐舟眼神一冷，挥手幻化出数道黑刃，将袭来的树藤尽数斩断，护住沈棠的动作。
沈棠额上渗出冷汗，心情紧绷，这树皮异常坚韧厚实，冰刃只能一点一点往里深入。
终于，树干的伤口处慢慢渗出了汁液。
那液体呈半透明的乳白色，正是他们要找的【树心髓液】！
沈棠心中一喜，迅速取出一只手掌大小的透明瓶子，小心接住滴落的树液。
就在瓶子快要装满时，外面忽然传来杂乱的脚步声，伴随著惊怒的吼叫，
「有入侵者！在伤害母树！」
「他们在偷母树的树汁！快抓住！」
被发现了！
沈棠迅速盖好瓶盖，「走！」
雪隐舟一把将她抱起，化作一团黑雾向外冲去。
寄生族人愤怒地追了上来。
在祭祀前夕，竟有外族闯入，还窃取了母树珍贵的【树心髓液】，绝不能放他们离开！
所有寄生族人的力量都源于最初的母树，他们的修炼、生存，都与母树息息相关。尽管母树已存活了近万年，逐渐走向衰老，早已不