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永珣微微一笑,拿起银筷拨了拨盘中的鹿脯,“三哥多虑了,尽孝乃是本分,咱们只是以子孙的身份前去问安侍奉。”
“什么都不说,只陪着太后闲话家常,讲讲宫内外的趣闻,只要我们心中坦荡,有什么好怕的。”
说罢,他又转头望向一旁沉默的永琪,“五哥你以为如何?”
永琪垂下眼帘,心中暗自权衡利弊。
他如今不如三哥那般得朝臣扶持,若是能将太后拉拢过来那是好事啊,他沉吟片刻道,“尽孝是理所应当,只是凡事还需把握分寸,不可太过张扬。”
“若是我们三兄弟一同前去,反倒惹人注目,不如咱们错开时日,轮流入宫,如此便不会太过扎眼。”
永珣举杯相向,“还是五哥想的周全,那就依五哥所言,往后我们错开时日,轮流去往慈宁宫问安。”
永璋也端起酒盏,与二人轻轻一碰,“好,那就依两位弟弟之意。”
三只酒杯轻轻相撞,清脆的响声在屋内响起。
酒过三巡后,永璋与永琪告辞了,两人皆是暗暗打定主意,要多往慈宁宫走动,博取太后欢心。
之后几日二人去慈宁宫都送上了好东西。
永璋选了岭南新进的暖玉佛,永琪精心准备了七宝琉璃串。
太后见两人殷勤孝顺,事事周到,收下了两人送上的东西,还格外赐下绸缎玉佩,待二人很是亲和慈爱。
反观永珣去了慈宁宫,境况却是天差地别。
太后见到他时,神色冷漠,言语寥寥,全程冷淡疏离,几句客套话后便草草将人打发了,全然没有对待永璋和永琪的半分慈爱。
这事很快传入了绿绮耳中,在入夜皇上驾临时,她眼眶泛红,垂泪软声诉说着委屈。
“皇上,今日臣妾听闻一桩事,心中实在替永珣委屈。”
她依偎在皇上身侧,分外可怜道,“永珣和永璋、永琪一同入宫给太后请安,兄弟几人皆是一片孝心。”
“可永璋永琪入宫,太后是厚赏不断,唯独永珣次次前去,只落得冷眼相对。”
她偏过头泪珠从白皙的脸上滑落,“同是孙辈,三兄弟一起尽孝,偏偏只有永珣受尽冷落。”
“皇上莫怪臣妾,臣妾实在舍不得孩儿次次入慈宁宫受委屈……”
皇上看着佳人梨花带雨的模样,心头微软,当即伸手将她揽入怀中,温声安抚道,“好好好,不哭了,不去便不去。”
“太后孙子多,不差永珣这一个尽孝的孙子,往后不必勉强永珣入宫了。”
数日转瞬而过,这日上过早朝后,皇上召见永璋和永琪二人。
皇上看似和两兄弟闲谈,实则字字暗藏深意,言语间句句暗示外戚权重,干政结党的隐患。
永琪听了这些话后,惊疑不定,当下便暗自揣测,莫非是近日自己与永璋频繁出入慈宁宫,触了皇阿玛的忌讳?
可一旁的永璋却全然没能领会皇上的话中深意。
他半点未联想到太后权重的事,只一味以为皇上是怕额娘的母家见自己起势,会干预朝堂。
于是他诚恳道,“皇阿玛放心,苏家上下素来安分守己,不会有逾矩僭越之举。”
这番自作聪明的应答,让皇上一口气哽在喉头,心中万般无奈。
他所言的哪里是什么苏家,他说的是太后,但诸多算计却不能明说,因此即便永璋答非所问,皇上也只能故作赞许,“嗯,你有分寸就好。”
皇上这一句表面认可,也把永琪带偏了,他原本猜测是慈宁宫走动惹了祸事,此刻反倒茫然了,猜不透圣心所向。
他只能愈发沉默,任由永璋独自喋喋不休。
永璋这番愚钝莽撞,只会胡乱揣测表忠心的模样,再加上他此前暗中拉拢朝臣培植势力的举动,惹得皇上心中积满火气。
自此之后,皇上对永璋愈发严苛,但凡永璋处事稍有疏漏,便会被皇上斥责。
短短数日,曾经风光得意的永璋,接连数次受责挨骂,处处碰壁,事事不顺,没了往日意气风发的模样,整日灰头土脸的。
就在永璋失意之时,蒙古诸部与寒部纷纷遣派使臣入京,以示和睦。
一众使臣队伍浩浩荡荡奔赴京城,蒙古各部使者率先抵达京师,先行入宫面圣。
此番蒙古使团中,巴林部的使者正是索柱,乃是巴林湄若的亲兄长,身份尊贵,在部落中声望颇高。
索柱觐见皇上时,奉上巴林部的宝刀和良马,言辞恭顺,其进退有度,得了皇上赞许。
在与皇上攀谈后,索柱并未急着离宫,而是恳请皇上恩准,想去看望妹妹,巴林湄若。
皇上同意了,多年后兄妹二人终得相见。
巴林湄若听闻兄长入宫后,心中高兴,早早立在廊下等候,和她一起的,还有魏嬿婉生下的两个女儿,皆是粉雕玉琢,灵动可爱。
兄妹相见