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千仞雪忽然明白了什么。
要锚定一个未来，首先要知道自己想要什么。而想要什么，源于她是谁——不是作为太子，不是作为神明，不是作为守护者，而是作为千仞雪，作为一个独立的个体。
这次重返斗罗大陆，不仅仅是为了寻找未来，更是为了寻找自己。在万年神明生涯中逐渐模糊的自我，需要在凡人的体验中重新澄清、重新定义。
「那么，开始吧，」她对自己说，「从今天起，我不是天使之神，不是守护者。我是雪言，一个普通的游学者，在这个被虚无威胁的世界里，寻找自己的路。」
早晨，千仞雪在旅馆一楼的小餐厅吃早餐。简单的麦粥，几片黑面包，一杯淡茶。食物的味道普通，甚至有些粗糙，但她吃得很认真。作为神明时，她早已不需要进食，偶尔品尝神果琼浆也只是为了品味，而非必需。而现在，食物是生存所需，每一口都能感受到能量进入身体的实在感。
餐厅里有五六个人，都是学者或研究人员，低声讨论著各自的工作：
「.东北裂隙的时空曲率又增加了0.2%」
「.样本分析显示，虚化区域的时间流速比正常区域慢0.03秒/天.」
「.传灵塔最新报告，裂隙附近魂兽的灵识出现退化迹象.」
千仞雪安静地听著，收集信息。从这些碎片中，她大致拼凑出当前状况：深渊裂隙正在缓慢但不可逆地扩张；它对周围环境的影响不仅是空间上的，还包括时间和意识层面；大陆各大势力正在合作研究应对方法，但至今没有找到阻止扩张的根本方案。
「打扰一下，」一个声音在旁边响起，「可以坐这里吗？」
千仞雪抬头，是昨晚的林默。他端著一个餐盘，眼里有血丝，显然一夜未眠。
「请便。」
林默坐下，沉默地吃了几口，然后压低声音说：「小雨，那个女孩，她完全恢复正常了。今早的检测显示，虚无联接指数为零，比普通人的平均值还低。观测站的专家无法解释，只能归为自发性痊愈的罕见案例。」
千仞雪点点头，没有说话。
「我知道是你做的，」林默直视她的眼睛，「虽然我不知道你是怎么做到的，但谢谢你。小雨是我邻居家的孩子，看著她长大的。她父母在五年前的一次裂隙调查中失踪，她一直很坚强，但这次如果不是你，她可能就」
他顿了顿，深吸一口气：「所以，作为回报，我欠你一个人情。你是因为深渊裂隙来的，对吧？想了解什么？只要不违反规定，我可以提供一些内部信息。」
千仞雪思索片刻：「我想知道，裂隙的本质是什么？各大势力的研究有什么共识？」
林默看了看周围，声音压得更低：「没有共识，只有猜想。主流的假说有四种：一，它是另一个维度的入侵通道；二，它是宇宙本身的『伤口』，因为某种原因在我们这里裂开；三，它是某种终极魂兽或存在觉醒的前兆；四，它是世界规则的bug，存在本身的漏洞。」
「你个人认为呢？」
「我认为」林默放下餐具，表情严肃，「它是一种『遗忘』。不是物理上的，而是存在意义上的。被裂隙吞噬的东西，不是被摧毁，而是被『忘记』了——被世界忘记，被时间忘记，甚至被它自己忘记。所以才会出现虚影，那些东西还在，但已经忘了自己是什么，只能模仿看到的其他存在。」
这个说法让千仞雪心中一动。遗忘，抹除存在痕迹——这与老者描述的「湮灭」何其相似。湮灭要抹除一个存在，就必须抹除它在时间中的所有痕迹。而裂隙，似乎是一种低效的、自发的湮灭过程。
「观测站有裂隙内部的资料吗？」她问。
「很少。进入裂隙的人，要么再没出来，要么出来后变了。不是肉体上的变化，而是存在上的。他们记得一切，但给人的感觉是『空洞』的，像精致的仿制品。而且，所有从裂隙中带回的记录媒介——照片、录像、录音——都会在三天内失效，变成空白。就像是裂隙拒绝被记录。」
千仞雪陷入沉思。如果裂隙确实是湮灭的某种表现形式，那么对抗它的方法，也许就隐藏在时间锚定中。如果她能将自己锚定得足够坚实，是否也能帮助这个世界锚定自身，抵抗被「遗忘」？
「我想近距离看看裂隙，」她说，「不是进入，只是靠近观察。」
林默皱眉：「很危险。即使在三公里安全线外，长期暴露也会有风险。而且你需要特殊许可。」
「能帮我安排吗？作为学术考察的一部分。」
林默犹豫了很久，最终点点头：「好吧，我欠你的。但只能到五公里外的二号观察点，不能再近了。而且你必须全程听我指挥，不能做任何出格的事。」
「我保证。」
早餐后，林默去安排手续，千仞雪则去了镇图书馆。这是一栋不大的建筑，但藏书丰富，特别是关于深渊裂隙的资料，占据了整整三个书架。
她花了一上午时间阅读。从最初的发现记录，到三十年的研究论文，再到各种民间传说和猜想。一个事实逐渐清晰：裂隙的出现不是孤立的，也不是均匀的。三十年来，斗罗大陆上共出现了十七个裂隙，分布似乎有某种规律，但至今未被破解。
更令她注意的是时间线。第一个裂隙出现在三十年前，大约是斗罗大陆时间线她离开后的九千九百年左右。之后，裂隙出现频率逐渐增加：第二个在二十五年前，第三个在二十年前.最近五年，就出现了八个。而且，每个裂隙的扩张速度也在加快。
「指数增长，」她合上手中的研究报告，「如果这个趋势继续，不用十年，可能七八年后就会到达临界点。」
下午，林默带来消息：许可办下来了，明天一早出发去二号观察点。
「今晚好好休息，」他说，「明天要在野外待一整天，而且观察点条件简陋，没有补给。另外.」他犹豫了一下，「如果在那里你感到任何不对劲——头痛、幻觉、莫名的悲伤——立即告诉我，我们必须马上撤离。」
「我明白。」(本章完)