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冷风。叶归根看着河水，突然觉得很累。这种尔虞我诈的生活，真的是他想要的吗？
那天晚上，伊丽莎白来找他。两人在叶归根的宿舍里，开了一瓶红酒。
“今天我做了一件一直想做的事。”伊丽莎白说：
“我把查尔斯的所有黑料整理成册，寄给了父亲。不是全部，但足够让他永远翻不了身。”
叶归根看着她：“为什么现在做？”
“因为我想通了。”伊丽莎白喝了一大口酒：
“这么多年，我一直活在母亲的遗言里，要保护兄弟们。但有些人，你越保护，他越堕落。查尔斯就是这样。也许让他彻底跌入谷底，他才能重新爬起来。”
她靠在沙发上，闭上眼睛：“叶归根，有时候我很羡慕你。你有叶馨那样的家人，互相扶持，共同成长。而我……只有互相算计的兄弟姐妹。”
叶归根坐到她身边：“你还有我。”
伊丽莎白睁开眼睛，灰绿色的眼眸里映着他的倒影：“是啊，我还有你。”
她吻了他。这个吻温柔而绵长，像两个疲惫旅人的互相取暖。
但当叶归根想更进一步时，伊丽莎白轻轻推开了他。
“对不起。”她说，“还不是时候。”
“什么时候才是？”
“等我真正自由的时候。”伊丽莎白苦笑：
“现在，我仍然是卡文迪许家的大小姐，你仍然是叶家的继承人。如果我们真的发生了什么，会被解读成两个家族的联盟，甚至是一场交易。我不想要那样的开始。”
叶归根明白了。她想要纯粹的感情，但在他们的世界里，纯粹是奢侈品。
“我等你。”他说。
伊丽莎白靠在他肩上：“谢谢。”
那一夜，他们就这样相拥而眠，没有更进一步，但比任何肉体关系都更亲密。
二月十四日，情人节。伦敦街头弥漫着浪漫气息，情侣们手牵手走过，商店橱窗装饰着心形图案。
叶归根收到了苏晓的邮件。她在省舞蹈学院的学期结束了，准备来伦敦参加皇家舞蹈学院的春季课程。
“三月初到伦敦。”苏晓写道，“如果你有时间，能见个面吗？我想请你吃饭，谢谢你为我做的一切。”
叶归根回复：“当然。到时候联系。”
放下手机，他看向窗外。伦敦的冬天即将过去，枝头已经冒出嫩芽。
他想起了苏晓在舞台上的样子，想起了她说要“靠自己站起来”时的坚定，想起了她靠在他肩上睡着时的温暖。
那是一种和伊丽莎白完全不同的感觉。伊丽莎白像烈火，炽热而危险；苏晓像清泉，温柔而坚韧。
他不知道自己对她们是什么感情。也许是喜欢，也许是欣赏，也许只是成长过程中必经的迷惘。
下午，伊丽莎白约他吃饭。在一家米其林三星餐厅，她送给他一块手表。
“百达翡丽，定制款。”伊丽莎白说，“表盘背面刻了我们的名字缩写。情人节快乐。”
叶归根没有准备礼物，有些尴尬。伊丽莎白笑了：“不用在意。我知道你不擅长这些。”
用餐时，伊丽莎白突然说：“我父亲想见你。正式地。”
“为什么？”
“他想确认我们的关系。”伊丽莎白切着牛排，“卡文迪许家族和叶家的合作即将进入新阶段，如果我和你……他会考虑得更深入。”
“这是在利用感情做交易吗？”
“不完全是。”伊丽莎白放下刀叉：
“归根，在这个圈子里，感情和利益从来都是交织的。重要的是，我们要分清哪个是哪个。”
“我喜欢你，这是真的。我们的家族可以合作，这也是真的。这两件事可以同时存在，只要我们不欺骗自己。”
叶归根看着她。她总是这么清醒，这么理智，把一切都分析得清清楚楚。
“好，我见他。”
“谢谢你。”伊丽莎白握住他的手，“我知道这对你不公平。但请相信我，我对你的感情是真的。只是……它发生在一个复杂的环境里。”
那天晚上，叶归根独自走在泰晤士河畔。冷风吹在脸上，让他清醒了许多。
他想起了太爷爷的话：“兵团人的种，到哪儿都是站直了活。”
想起了爷爷的话：“叶家的男人，要有担当。”
想起了父亲的话：“要在别人制定的游戏规则里，玩出自己的游戏。”
现在，他站在伦敦，站在这个古老而复杂的城市里，站在人生的三岔路口。
一条路是和伊丽莎白在一起，那意味着权力、财富、一个广阔而危险的世界。
一条路是等苏晓来伦敦，那意味着简单、纯粹、一种温暖而踏实的生活。
还有一条路，是他自己的路——不依赖任何人，不选择任何人，只是成为叶归根。
手机响了，是叶馨打来的越洋电话。
“叶归根，我做到了！”叶馨的声音兴奋得发抖：
“我们的原型机通过了测试！那家华夏公司决定投资，欧盟的基金也批准了！我们要在柏林成立公司了！”
“恭喜你！”
“谢谢！”叶馨说，“你知道吗，在德国这几个月，我明白了一件事——女王不是天生的，是自己挣来的。我要在柏林建立我的王国，用科技，用智慧，用实力。”
她顿了顿：“你呢？在伦敦怎么样？”
“还在找路。”
“别急。”叶馨说，“叶归根，你还年轻，有的是时间。重要的是，别在找到路之前，就被别人推着走了。”
挂断电话，叶归根看着泰晤士河。河水静静流淌，千年不变，见证着无数人的来去与选择。
他想，也许叶馨是对的。他不必急着选择，不必急着定义。
他可以先成为叶归根，先找到自己的路。
至于伊丽莎白，至于苏晓，至于那些复杂的情感和算计……
让时间来回答吧。
毕竟，他才十八岁。
路还很长。
而他，终于开始明白，成长不是找到答案，是学会与问题共处。
伦敦的夜晚，灯火辉煌。
少年站在河边，第一次真正独立思考自己的人生。
前路漫漫，迷雾重重。
但他已经不再害怕。
因为他是叶归根。
军垦城的孙子，叶家的男人。
无论选择哪条路，他都会走下去。
以自己的方式。
走到成为真正的叶归根为止。(本章完)