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一月的伦敦阴冷潮湿，泰晤士河上飘着薄雾。叶归根的第二个学期开始了，课程难度明显增加，但他已经适应了这种节奏。
周二下午，他刚走出国际金融课的教室，手机就震动起来。是伊丽莎白，语气少见地急促：
“立刻来骑士桥，出事了。”
半小时后，叶归根赶到卡文迪许家族的别墅。管家直接带他上三楼书房，伊丽莎白正站在窗前，手里拿着一份文件，脸色铁青。
“怎么了？”叶归根问。
伊丽莎白把文件扔到桌上：“我二哥，查尔斯。他背着我父亲，用家族信托基金做杠杆，投资了一支加密货币基金。现在基金爆雷了，亏损可能达到两亿英镑。”
叶归根拿起文件快速浏览。复杂的金融术语背后是一个简单的事实：
查尔斯·卡文迪许，伊丽莎白那个“沉迷艺术”的二哥，在三个月前瞒着家族，抵押了部份家族资产，投资了一个高风险加密货币项目。现在项目方卷款跑路，抵押品面临清算风险。
“你父亲知道了吗？”
“还不知道。”伊丽莎白揉着太阳穴。
“查尔斯今早来找我，跪着求我帮他隐瞒。他说如果父亲知道了，会把他赶出家族。”
“你打算怎么办？”
伊丽莎白转过身，灰绿色的眼睛里燃烧着怒火：
“我想杀了他。但杀了他解决不了问题。两亿英镑的窟窿，必须在家族年度审计前补上，否则整个卡文迪许银行都会受到牵连。”
她走到酒柜前，倒了一大杯威士忌，一饮而尽：“查尔斯说，有个办法可以快速赚钱。”
“什么办法？”
“地下拳赛。”伊丽莎白声音低沉，“伦敦东区有个地下赌拳的圈子，赌注很大。如果押对了，一场就能赢几千万。”
叶归根皱眉：“这是非法的，而且风险极高。”
“我知道！”伊丽莎白把酒杯重重放下：
“但我没有选择。家族审计下个月开始，如果这笔亏损被查出来，不仅是查尔斯完蛋，整个卡文迪许家族都会成为笑柄。父亲的心脏承受不了这种打击。”
她走到叶归根面前，双手抓住他的手臂：“我需要你帮忙。”
“怎么帮？”
“陪我去那个拳赛。”伊丽莎白说：
“我需要有人看着我，别让我做傻事。也需要有人……在我输光的时候把我拉出来。”
叶归根看着她的眼睛。那个总是冷静、从容、掌控一切的伊丽莎白不见了，取而代之的是一个焦虑、脆弱、走投无路的女人。
“什么时候？”他问。
“今晚。”
伦敦东区的夜晚是另一个世界。狭窄的街道，涂鸦的墙壁，空气中飘着大麻和垃圾的味道。
伊丽莎白穿着黑色皮衣，戴着墨镜，开着一辆不起眼的旧车。
“我们要见的这个人叫‘剃刀’，是地下拳赛的组织者。”
她一边开车一边说，“他和我二哥是‘朋友’，如果查尔斯说的是真的，剃刀应该愿意给我们一个机会。”
车子停在一家废弃工厂外。两个彪形大汉站在门口，看到伊丽莎白，其中一个用对讲机说了几句，然后示意他们进去。
工厂内部被改造成了地下拳场。中央是一个铁笼擂台，周围摆着简陋的座椅，已经坐满了人。空气里弥漫着汗味、血腥味和兴奋剂的刺鼻气味。
剃刀是个五十多岁的光头男人，脸上有刀疤，脖子上纹着蜘蛛网图案。他坐在最好的位置，左右各搂着一个衣着暴露的女人。
“卡文迪许小姐，稀客啊。”
剃刀咧嘴笑，露出金牙，“查尔斯跟我说了你的麻烦。想翻本？”
“给我最好的赔率。”伊丽莎白说。
剃刀打量着她，又看了看叶归根：“这位是？”
“我的人。”
“行。”剃刀招手叫来手下，“下一场，‘西伯利亚熊’对‘曼谷毒蛇’。赔率三比一。‘西伯利亚熊’是热门。”
伊丽莎白看了看擂台。两个拳手正在热身。
“西伯利亚熊”是个两米高的俄罗斯壮汉，肌肉贲张，像一头真正的熊。“曼谷毒蛇”则是个精瘦的泰国人，动作灵活，眼神阴冷。
“我押‘曼谷毒蛇’。”伊丽莎白说。
剃刀挑眉：“确定？‘西伯利亚熊’已经连赢十二场了。”
“确定。”
“赌多少？”
伊丽莎白从包里掏出一张支票：“五百万英镑。”
周围安静了一瞬。五百万英镑，即使在这个圈子里也是大手笔。
剃刀接过支票，仔细看了看，笑了：“卡文迪许家果然有魄力。行，成交。”
比赛开始。正如剃刀所说，“西伯利亚熊”占据绝对优势。他的每一拳都像铁锤，打得泰国拳手节节败退。第一回合结束，“曼谷毒蛇”