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登莱港外，北风凛冽。
郑森与坤兴登上水师前来接应的旗舰，巨大的船身破开浮冰，驶向渤海深处。
坤兴面上有着淡淡的离愁，因为这可能起的战事，她将一双儿女留在了宫中，让周皇后代为照看，如此方能后顾无忧。
实际上，按照周皇后的意思，坤兴已然在台湾五年，这一次，便回来算了。
可坤兴如何愿意？
她同郑森并肩，这一次，自然也不会退后！
郑森站在舰桥上，海风裹挟着咸湿的寒意扑面而来，他搂着坤兴肩膀，轻声安抚道：“瑛儿和瑜儿有母后照看，你不用担心。”
坤兴点头，轻轻靠在郑森肩头。
夫妻二人没有再说什么，但心底的凝重，却是怎么都散不开。
舰队全速前进，没有在沿岸过多停留，中间也只是补给了几次。
于此同时，京师内的气氛，也在悄然变化。
国防大臣卢象升，在御前会议后便行动了起来。
他以检验防务或者慰问将士之名，频繁出入京师三大营，以及驻扎在京师附近的新军各师。
查看营房、检视武库，抽查操练，尤其重点检查了各部的紧急集合、快速机动和火器配备使用情况。
他与将领的谈话，有意无意转向应对突发边衅等话题。
京营上下，虽为接到明确的备战令，但都隐隐感受到了一种山雨欲来的紧绷感，日常训练不自觉严格了许多。
半个月后，卢象升带着亲军奔赴辽东。
而在此之前，蓟辽总督和辽东总兵也同时收到了国防部发出的密令。
命令措辞严厉，让他们整军备武，加固城防，清查粮秣军械，严密哨探。
各隘口、烽燧需加倍警戒，遇有敌踪，不拘规模，即刻飞报，并准予临机阻击。
一时间，从山海关到古北口，从蓟镇到辽东，整个明军北部防线上，无数齿轮开始加速转动。
营垒加固的号子声、火器擦拭检查的摩擦声，骑兵夜不收频繁出哨的马蹄声，取代了年后相对松弛的气氛。
虽然敌人是谁、何时来、规模多少尚不明确，但久经战场的边军将士们，从这不同寻常的戒备等级中，嗅到了大战将临的气息。
辽东锦衣卫指挥使夏云，也接到了来自京师的密令。
他立即将麾下所能动用的人马，如同撒豆子一般全撒了出去。
这些锦衣卫精锐，扮作行商，伪装成采参客、猎户，甚至冒险混入与建奴私下交易的边民队伍中，如同幽灵般渗透向赫图阿拉以及建奴可能活动的草原边缘。
他们的任务清晰而致命。
不惜一切代价，查明建奴核心统治区的兵力调动、物资集结、高层动向等一切异动。
很快，零碎却指向一致的情报，开始通过秘密渠道向夏云汇集。
赫图阿拉城内，连日有大批牛羊皮张、粮袋入库，远超平日。
多个牛录的旗丁被秘密召集，领取修缮过的武器和额外口粮，但未大张旗鼓出城。
八旗军活动频率增加，有向几个关键隘口方向移动的迹象。
这些片段，单独看或许可以解释，但组合在一起，便勾勒出一幅危险的图景—建奴正在秘密进行战争准备！
夏云不敢怠慢，立即将情报汇总，以最快的速度飞报京师。
收到锦衣卫确认的情报后，辽东前线气氛瞬间从戒备升级为临战。
不仅锦衣卫探子活动更加频繁隐蔽，辽东明军最精锐的侦察力量夜不收也被大规模撒了出去。
这些熟悉塞外山川地理、善于潜伏追踪的勇士们，三人一组、无人为队，如同夜幕下的狸猫，悄无声息地越过分界的河流、山谷，深入建奴控制区的外围。
他们不仅监视已知的通道，更搜寻任何可能被忽略的小径、隘口，监听远方的马蹄和号角，观察草原上的炊烟和牧群动向，力图编织一张覆盖整个正面的预警大网！
辽东沈阳，以十王亭改建的总督议事厅中。
炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散堂内凝重的寒意。
国防大臣卢象升亲临，与总督洪承畴并肩坐于上首。
下首分别坐着辽东一线最重要的几位将领。
山海关总兵吴三桂、沈阳总兵尤世威、开原总兵尤世禄、沈阳副总兵张煌言，以及副将王廷臣。
人人甲胄在身，面色肃然。
卢象升没有赘言，直接将京师方面关于倭国可能觊觎澎湖、台湾，而建奴或与之勾结，欲行南北牵制之谋的推论，以及锦衣卫近期侦获的建奴秘密调动迹象，向中将和盘托出。
话音落下，议事堂内陷入短暂的沉寂，遂即响起一阵难以抑制的低声惊疑。
“倭国？与建奴勾结？”吴三桂眉头紧锁，第一个开口，语气中满是难以置信。
“建奴退守赫图阿拉，已是苟延残喘，凭