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内河上，蒸汽船也越来越多。
运粮食、运货物、运人，一艘顶过去十艘。
所以啊，陛下说能，那就是能。
......
又十年弹指而过。
朱由检站在镜子面前，看了很久。
镜子里那个人，头发全白了，脸上沟沟壑壑的，眼袋垂下来，手背上全是老年斑。
他笑了一下，镜子里那个人也笑了一下，笑得满脸褶子。
“老了！”他叹了一声。
王承恩站在他身边，也老了，腰都直不起来了，“陛下春秋正盛...”
“行了行了，”朱由检摆摆手，“这话你自己信吗？”
王承恩没说话。
朱由检又看了看镜子，忽然问道：“太子在干嘛呢？”
“在发展部，说是新来的那个英吉利学生给图纸上画了什么新式锅炉，太子正和宋大人的徒弟一起琢磨呢！”
“英吉利学生？那个女子？”朱由检挑了挑眉。
“是，叫伊丽莎白什么的，说是贵族出身，跑来跟咱们学技术，太子跟她听聊得来。”
朱由检沉默了一会儿，忽然笑了。
“行，挺好！”
他转身朝外走，一边吩咐，“去召集御前会议，把太子也叫来。”
武英殿中。
御前会议的几个大臣站着，都是年轻的面孔，看上去朝气蓬勃的。
朱由检坐在上面，忽然开口道：“朕，要退位！”
殿里安静了一瞬，没人说话。
朱由检继续道：“太子朱慈烺，从明天起，登基即位，朕做太上皇，搬去西苑养老，以后有事找他，没事也别来找朕。”
还是没人说话。
朱由检看向太子，四十多岁的人了，站在最前面，身板挺直，眉眼跟他年轻时一个样。
“怎么，不说话？做了这么久太子了，做上瘾了？”朱由检笑着又问。
朱慈烺本该推辞三次再受的，可他想了想，父皇就不是这种性格。
他上前一步，跪下，“儿臣领旨！”
后面的大臣见太子跪了，他们也跟着跪下，“臣等领旨！”
朱由检站起来，拍了拍龙袍，“那就这样吧，散了！”
朱由检说退位就退位，把大明交到了朱慈烺的手上。
对于这个儿子，他亲自教导，让他跟着自己理政，这么多年了，他知道他能做好。
新皇登基三年后。
朱慈烺坐在乾清宫，看着奏本。
底下站着个女人，金头发蓝眼睛，英妃伊丽莎白。
“陛下，南洋那边又有人要学技术了，”外务部大臣递上来一份奏本，“安南、暹罗、东吁，还有...英吉利，也派了一批学生。”
朱慈烺接过奏本，看了一眼。
“来就来吧，让他们学，学的会算他们的本事，学不会也别抱怨，记住，那些真正要紧的东西，该藏着就藏着。”
“臣明白。”
朱慈烺放下奏本，看向旁边的伊丽莎白。
“你那些同乡，来了你管不管？”
伊丽莎白笑了笑，用流利的汉语道：“管什么管，他们来学东西，又不是来走亲戚。”
朱慈烺也笑了。
窗外，阳光正好。
远处，一辆冒着烟的火车正沿着轨道驶出北京城，汽笛长鸣，惊起一片飞鸟。
那是昨天刚通车的京沪铁路，速度又快了，三天到南京，蒸汽火车，拉人拉货。
更远的地方，三门峡的隧道里，车马络绎不绝。
北边的草原上，归附的蒙古部落正在学着种地、读书、考科举。
南边的海上，大明的商船和军舰巡逻队来来往往，挂着大明的日月旗，没人敢拦。
天朝上国！
以前是做梦，现在...是真事！
......
西苑。
太上皇朱由检靠在躺椅上，晒着太阳，手里捧着一本闲书。
不远处，太后和几个太妃在小声说话，说的什么，他也听不清。
最小的孙子趴在他膝盖上睡着了，口水流了一袖子。
他低头看了看那孩子，笑了笑，把书放下，轻轻拍着孩子的背。
阳光暖暖的，照得人犯困。
远处隐隐传来火车的汽笛声，一声接一声，像是那个时代在喊他。
他没睁眼，就这么躺着。
嘴角微微翘着。
挺好......
ps：会不定期更新番外，但正文，到这里就结束了！
感谢陪伴到最后的宝子们！新书《穿成驸马后，他们逼我当佞臣》，再见！