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天下人不信。他们只信神鸟，只信奇迹。他想了想，又问：“那些吃了叫天鸟的人，真的好了吗？”
院使摇摇头：“臣也听说了。可臣私下打听过，那些所谓的‘好了’，大多是巧合。有人本来就快好了，吃了叫天鸟，以为是鸟的功劳。有人本来就没病，吃了叫天鸟，觉得身轻体健，其实是心理作用。至于那些真病重的人，吃了叫天鸟，该死还是死。只是死了也没人宣扬罢了。”
朱兴明睁开眼睛，看着屋顶，久久不语。
他想起后世那些被炒到天价的“神药”——冬虫夏草、铁皮石斛、野生灵芝。
其实没什么用，可人们就是信。信得心甘情愿，信得倾家荡产。这个时代，也是一样。
他忽然觉得很无力。他是皇帝，能禁鸦片，能建电厂，能修铁路。可他禁不了人心里的迷信。人们愿意相信奇迹，愿意相信有捷径。
他不怪他们。因为他也希望有奇迹。父皇病重的时候，他也曾暗暗祈祷，希望叫天鸟真的有用。
只是他是理智的，知道那是假的。
辽东，长白山。一个叫孙老疙瘩的猎户，正蹲在雪地里，守着他的绳套。
他已经在这山里待了十二天了。
干粮吃完了，就啃树皮、嚼草根。
水喝完了，就吃雪。
夜里零下三十多度，他蜷缩在树洞里，盖着一张破羊皮，冻得浑身发抖，牙齿打颤。
可他不敢下山。因为他听说，昨天有人在山那边抓到了一只叫天鸟，卖了六万两。六万两！够他活几辈子了。他咬着牙，继续等。
他的绳套是跟村里的老猎户学的，用马尾毛编的，又细又韧，鸟踩上去，越挣越紧。他在山泉边下了十几个绳套，因为叫天鸟喜欢喝水。
每天天不亮就去查看，天黑透了才回来。
前十天，什么也没套着。套着几只山鸡，几只野兔，
他都放了。他要的是叫天鸟，不是这些不值钱的玩意儿。
那天早上，天还没亮，他就摸黑去了山泉边。
远远地，他听见一声清脆的鸣叫，像玉珠落盘，像山泉击石。
他的心狂跳起来。他放轻脚步，一点一点地挪过去。借着微弱的晨光，他看见一只鸟在绳套里挣扎。
金黄色的尾巴，在雪地里格外显眼。叫天鸟！真的是叫天鸟！
孙老疙瘩扑过去，一把抓住那只鸟，死死地攥在手里，生怕它飞了。
鸟在他手里挣扎，啄他的手，血都啄出来了，可他不敢松。
他把鸟塞进怀里，用腰带扎紧，然后连滚带爬地往山下跑。
跑到山下，他直接去了县城的牙行。
牙行的掌柜看见那只鸟，眼睛都直了。他上上下下打量了半天，伸出五个手指：“五万两。”
孙老疙瘩摇头：“八万。京城就是这个价。”
掌柜咬咬牙：“六万。不能再多了。”
孙老疙瘩还是摇头：“七万。少一文都不卖。”
掌柜在屋里转了几圈，最后一拍桌子：“七万！成交！”
孙老疙瘩揣着七万两银票，走出牙行的时候，腿都是软的。
他蹲在路边，哭了很久。他想起了饿死的老娘，想起了给人家当长工累死的爹，想起了因为穷娶不起媳妇的自己。
现在，他有七万两了。他这辈子，再也不用受穷了。
他不知道的是，他抓的那只鸟，是一只母鸟。窝里还有三只雏鸟，没了母亲的喂养，活不过三天。
它们会饿死，会冻死，会成为别的动物的食物。
而它们的母亲，会被某个达官贵人吃进肚子里，变成一泡粪便。
京城的夜市，又添了新节目。
有人在夜市上公开拍卖叫天鸟，一只比一只贵。
第一只，卖了五万两。第二只，卖了六万两。
第三只，卖了八万两。每卖出一只，人群就爆发出一阵欢呼，仿佛那只鸟不是被吃掉的，而是被请去做了神仙。
小孙头在夜市卖糖葫芦，看着那些疯狂的人群，心里很不是滋味。
他想起自己小时候，他爹跟他说过的话——“万物有灵，不能乱杀。”
可现在，为了钱，为了那虚无缥缈的“延年益寿”，人们什么都敢杀。
他摇了摇头，继续吆喝：“糖葫芦！又甜又亮的糖葫芦！”没人理他。
所有人的眼睛，都盯着那只装在金丝笼里的叫天鸟。
查理和路易也来逛夜市了。查理看着那只鸟，皱着眉头说：“路易，你说，这东西真能治病？”
路易摇摇头：“不可能。我在西洋没见过这种东西。要是真能起死回生，西洋的国王们就不会死了。”
查理叹了口气：“可人们信。有什么办法呢？”
路易说：“没办法。人傻，钱多，骗子不够用。”
查理笑了，可那笑容里有苦