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细微的铮鸣。血玉中的火焰骤然暴涨，几乎要冲破封印。与此同时，湖面之上，暴雨倾盆而下，雷光接连劈落湖心，竟不散去，反在空中凝聚成一道模糊的人形轮廓。
“快了……”那轮廓低语，声音如同万千僧侣齐诵经文，“三百年的沉沦，三千里的流浪，终于等到这一天。”
话音落下，雷光溃散，湖面恢复平静。
而在南离城外枯竹岭，韩偃猛然睁开双眼。
他的眸子已不再是黑色，而是呈现出一种深邃的琉璃色，仿佛能穿透时空。他缓缓坐起，望向东方天际，轻声道：“师尊，我看到了……婆娑界裂开的缝隙。”
姜望背对着他，依旧盘坐于青岩之上，手中握着一枚龟甲，正用朱笔在其上书写一行小字：
【甲子年七月廿三，夜半子时，九幽锁启，烛神归位。】
写罢，他将龟甲收入袖中，淡淡道：“你既已觉醒‘继往圣’之眼，便可窥见未来片段。记住你所见的一切，待日后一一验证。”
韩偃点头，神色肃然：“我看见您站在一座白骨堆砌的高台上，脚下是无数倒下的身影。天穹破碎，星辰坠落，而您手中持剑，指向苍穹，身后跟着一个穿红衣的小女孩。”
姜望嘴角微扬：“那是三年后的场景。”
“可……那小女孩是谁？”韩偃问。
“阿空。”姜望道，“也是终结的开端。”
韩偃沉默良久，终是叹道：“所以这一局，从一开始就不只是除妖那么简单。”
“当然不是。”姜望站起身，望向远处南离城的灯火，“这是重塑人间秩序之战。山泽也好，朝廷也罢，甚至是佛陀残念、烛神归来，都不过是棋子。真正的对手，是命运本身。”
韩偃望着师父的背影，忽然觉得陌生又熟悉。
他曾以为自己追随的是一个降妖除魔的侠者，如今才知，那人早已有意颠覆天地。
……
数日后，南离局势愈发紧张。
李凡夫以“清剿山泽余孽”为名，调动全城兵力，封锁各大城门，挨户排查可疑人物。表面上看是为了稳定民心，实则是在寻找潜伏的异己尤其是那些可能知晓他真实身份的人。
几名曾参与验尸的镇妖使接连“病倒”，被送往城外疗养院隔离；两名澡雪境长老外出巡查时遭遇妖袭，重伤濒死；更有甚者，一位负责记录案情的文书官在家中自缢，遗书称“不堪压力，愧对职责”。
人心惶惶。
而在这片混乱之中，紫鹫悄然离开了南离城。
她没有通知任何人，甚至连魏紫衣都未察觉。她乘一艘无名小舟，顺江而下，直奔东海。
她要去见陈知言。
因为她必须确认一件事：殿下是否早已知道阿空的真实身份？是否从一开始，就打算利用这场“烛神归来”的劫难，达成某种不可告人的目的？
她不信陈知言会毫无准备地派出一名“假鳞卫”深入险地。更不信那位智谋冠绝天下的长公主，会对姜望、裴皆然、甚至奈何妖王之间的博弈一无所知。
她一定在下一盘更大的棋。
而自己，或许也只是其中一枚棋子。
……
与此同时，奈何海深处，祭坛再燃。
奈何妖王匍匐于地，声音颤抖：“禀大圣，又有五百妖众献祭成功，阿空体内的烛神之力已恢复至六成！但……但近日人间修士感应愈发敏锐，已有三人察觉异常气息，恐将暴露。”
黑雾沉默片刻，缓缓道：“无妨。让他们查，让他们追。越是查，越会陷入迷局。姜望以为他在引导命运，殊不知他也只是被推动的一环。”
“您的意思是……？”奈何妖王抬头。
“告诉阿空，最后一步即将开启。”黑雾低语，“让她准备迎接‘母胎’。”
“母胎？！”奈何妖王震惊，“可是……铁锤姑娘尚在人间，且已被青玄署监视，如何接引？”
“不必接引。”黑雾冷笑，“当烛神之心完全复苏，血脉共鸣自会唤醒沉睡的容器。届时，母与女将在同一具躯壳中共存，完成最终融合。”
“可那样的话……铁锤姑娘的灵魂会被彻底吞噬啊！”
“那又如何？”黑雾漠然道，“她是凡人，注定只是过客。唯有阿空，才是新纪元的主宰。”
奈何妖王低头，不再言语。
他知道，从他们决定献祭族群那一刻起，就没有回头路了。
……
南离城，某处偏僻民宅。
一名老妪坐在灯下缝补衣物，手指枯瘦却灵活。她哼着一首古老的童谣：
>“红衣女，踏火来，
>烛光照，轮回开。
>娘亲骨，女儿血，
>两魂合，天地裂。”
门外，一名少年悄然伫立，听着这歌谣，脸色渐渐发白。
他是镇妖使学徒，名叫林九。昨日奉命巡查望来湖周边，意外撞见这位老妪独居于此，且屋内供奉着一尊无名牌位，上书“吾女阿空之位”。他本想上报，却被这歌声勾住了心神。
如今他终于明白这老人不是别人，正是铁锤姑娘的乳母。
而她口中唱的，分明是一段禁忌的预言。
林九屏住呼吸，悄悄退走。
他不知道该不该说出去。
但他隐约感觉到，一场远超想象的风暴，正在悄然酝酿。
……
七日后，清晨。
一封密函送抵南离青玄署，直达裴皆然手中。
信封无字，只盖着一枚赤色火印，形状宛如一朵燃烧的莲花。
裴皆然拆开封缄，展开信纸，只见上面写着四个朱砂大字：
**“今夜开锁。”**
她攥紧信纸，指尖微微发抖。
终于到了。
她抬起头，望向地宫方向，轻声呢喃：“阿空，你到底是谁？”
没有人回答。
只有风穿过廊柱，带来远方枯竹岭的沙沙声响，仿佛谁在低语：
“我是归来者。”
“我是终结者。”
“我是……烛神。”