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值黄昏，家家户户烟囱里飘出袅袅炊烟，混着新蒸麦饼的甜香，在湿冷的雨气里，显得格外温暖踏实。镇口老槐树下，一个穿着粗布短打、约莫七八岁的男孩正蹲在地上，用小树枝拨弄着一只被困在泥洼里的青背甲虫。甲虫六足乱蹬，壳甲在昏暗天光下泛着幽微的绿意。姜望在树下站定。男孩闻声抬头，看到姜望，也不害怕，只是好奇地眨眨眼，黑亮的眼珠里映着姜望挺拔的身影和背后灰蒙蒙的雨幕。“叔叔，你找谁？”男孩声音清脆。姜望蹲下身，与男孩平视。他从怀中取出一小块用油纸仔细包好的、尚带余温的麦饼，递过去。男孩眼睛一亮，却没有立刻去接，而是先看了看姜望的眼睛，又低头看看自己沾着泥巴的小手，有些不好意思地搓了搓。姜望将油纸包塞进他手里，轻轻揉了揉他湿漉漉的额发。“吃吧。”他说，“吃饱了，才能有力气，把那只小虫子……放回草丛里。”男孩咧嘴笑了，露出缺了一颗门牙的豁口，迫不及待地剥开油纸。麦饼温热柔软，香气扑鼻。他小口小口地啃着，腮帮子鼓鼓囊囊，含糊不清地说：“嗯！阿爹说，虫子也是活的，不能随便踩死……”姜望的目光，越过男孩毛茸茸的头顶，投向小镇深处。青石街上，几个妇人挎着竹篮走过，篮里盛着新摘的豆角和嫩韭；两个汉子扛着锄头，一边走一边大声讨论着明日该犁哪块地；一个老人坐在自家门槛上，就着最后一点天光，慢悠悠地修补着一只竹筐。人间烟火，粗粝，真实，带着泥土与汗水的味道，也带着一种近乎笨拙的、生生不息的力量。姜望看着，看着，一直看着。直到男孩把最后一口麦饼塞进嘴里，满足地咂咂嘴，然后小心翼翼地捧起那只青背甲虫，踮起脚尖，把它轻轻放在老槐树粗糙的树皮上。甲虫触角抖了抖，六足一蹬，迅疾爬进了树皮深处的缝隙。男孩拍拍手，仰起小脸，眼睛弯成了月牙：“叔叔，放好了！”姜望点点头，站起身。他最后看了一眼这座在风雨中安静呼吸的小镇，转身，身影再次没入茫茫雨幕，向着南瞻更深、更荒僻的群山走去。他要去的地方，是南瞻地脉最紊乱、灵气最驳杂、也是镇妖石矿脉最稀薄的一处绝地——鬼哭崖。那里，没有三千里禁，没有修士驻守，只有终年不散的阴风与蚀骨寒雾。因为传说，那里曾是上古妖魔大战时，一头即将化龙的猰貐被斩首之地。龙血浸透山岩，怨气凝而不散，连最寻常的野草都长不出几根。姜望知道。凶神折丹的第二枚“钥匙”，就埋在鬼哭崖的龙血岩心。而这一次，他不会再等它主动现身。他要亲手，把那枚钥匙，挖出来。雨，还在下。洗刷着南瞻的山川，也洗刷着刚刚被镇压的凶神气息。在某个无人知晓的角落，一枚被灶君剑意封印的黑色石头，正静静躺在槐树根须盘绕的黑暗里。石头表面，那层温润的赤金光膜之下，幽蓝的裂痕虽被抚平，却并未消失。它只是蛰伏，如同冬眠的毒蛇，等待着下一个破土而出的契机。而姜望的心口，那枚暗金的断裂锁链印记，在无人窥见的皮肤之下，正随着他每一次心跳，极其缓慢地……搏动。