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皇宫殿前。
北郡王府世子垂眸，浑身颤抖着。
他想起不久前忽然出现在自己家里的人。
别的世子怎么样，他确实懒得了解，但他的确是按照先帝的意思在活着，不敢有任何出格的举动，能有多低调就有多低调，甚至都不需要去伪装什么纨绔。
他就每日里研习些诗文，吃饭睡觉，偶尔上街逛逛，再没有多余的事，只要足够听话，足够安静，当然不需要以别的方式证明什么。
他们这些世子间都几乎没有什么往来。
文臣武将的子嗣也很少与他们结伴......
神都，夜半三更。
天穹之上无星无月，唯有一道暗红色的光晕自皇城深处缓缓升腾，如血雾弥漫，笼罩宫阙。那光芒并不刺眼，却令人心悸，仿佛能渗入梦境，搅乱神魂。守夜的鳞卫纷纷低头闭目，不敢直视，只低声祷告：“帝火护国，龙脉永昌。”
可这所谓的“帝火”，真能护国么？
姜望立于神都外城一座废弃钟楼之巅，黑袍猎猎，目光穿透雨幕，凝望着皇宫方向。他能感知到那一缕暗红气息的本质并非大隋正统气运，亦非帝庙所赐神焰，而是一种更为古老、阴鸷的力量，带着腐朽与吞噬的意志，悄然寄生在皇城地脉之中。
“林荒原……还是别的什么？”他低语，“若你真是幕后之人，那便不该沉寂至今。你等的，究竟是什么？”
他手中握着一枚从紫鹫尸骸中取出的黑色骨片，形似蝶翼，触手冰凉。此物本该随神魂湮灭一同消散，却被他以烛照之力强行剥离出来。三日来，他反复探查，始终无法读取其中信息，唯有每当子时临近，骨片便会微微震颤，似在呼应某种召唤。
“它在试图联系谁。”姜望眸光微冷，“不是陈符荼，也不是陈知言……是更高处的存在。”
他忽然抬手，将骨片掷向空中。刹那间，一道金纹自掌心蔓延至指尖，化作繁复符印，正是《焚天诀》中的断因果之术。金光爆裂，轰然击中骨片，只听一声尖锐嘶鸣自虚空中炸响，仿佛有无形之物被撕裂。
下一瞬，整座神都的灯火齐齐一暗。
姜望瞳孔骤缩。
他知道，自己触动了不该碰的东西。
与此同时，皇宫深处，陈知言猛然睁开双眼。
她正盘坐于密室之中，四周悬挂七盏青铜灯，灯焰皆为幽绿色，摇曳不定。而在她面前，那枚漆黑玉符竟自行浮起，表面裂开一道细缝，渗出丝丝黑雾。
“终于……找到了。”她轻声呢喃，嘴角勾起一抹诡异笑意，“原来你藏在这儿。”
话音未落，玉符突然剧烈震颤，继而“砰”地碎裂成灰。陈知人闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，但她毫不在意，反而笑得更加畅快。
“好一个姜望，竟能斩断‘引路丝’。”她抹去血迹，抬手掐诀，低喝一声：“传讯灰鸦，启动‘影蜕计划’。”
几乎在同一时刻，南离、苦檀、琅琊、云州等十二境青玄署内，共有十七名镇妖使毫无征兆地倒地身亡。他们死状一致：双目翻白，七窍流血，额心浮现一道蝶形烙印，宛若被某种存在抽走了真正的“我”。
而他们的尸体，在半个时辰后悄然复苏，睁开眼时，眼神已截然不同。
那是没有情绪、没有记忆、唯有绝对服从的眼神。
山泽的情报网在一夜之间损失过半。
娄伊人是在黎明前接到最后一封密信的。信是梁小悠拼死送出，内容仅有一句：“琅已陷，勿归。”随后便是长达十里的血痕，终点是一具被钉在城门上的残尸那人穿着梁小悠的衣裳，脸却被人剥去，换上了一张陌生女子的面孔。
娄伊人跪坐在地，手中紧攥着那张被血浸透的纸条，指节发白。
“小悠……”她声音沙哑，“你说过要活着回来见我的……”
梁良站在她身后，沉默良久，才低声劝道：“大人，我们必须走。现在整个苦檀都在被监视，只要我们还留在明面，迟早会像琅一样全军覆没。”
娄伊人缓缓起身，眼中再无悲痛，只剩一片死寂般的杀意。
“我不走。”她冷冷道，“我要让他们知道，山泽哪怕只剩一人，也敢向神都挥刀。”
她转身走入密室，取出一口尘封已久的铜棺。棺盖掀开，里面躺着一名面容枯槁的老者，肌肤干瘪如树皮，胸口却仍有微弱起伏。
“老师……”娄伊人跪下，“请您……再借我一次命。”
老者眼皮微动，发出苍老如风箱般的声音：“你要唤醒‘蚀心蛊’？那会耗尽你的寿元……甚至神魂都将不全。”
“我知道。”娄伊人平静道，“但我已无路可退。”
老者长叹一声，抬手点向她眉心。刹那间，一道黑芒钻入娄伊人体内，她浑身剧震，皮肤下似有万千虫蚁爬行，骨骼咯咯作响，双目渐渐转为墨黑。