OR2-EP1：佩伦觉醒（3）

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太，他向着对方喊了几声，希望引起老人的注意。当这位老人回过头的时候，麦克尼尔被眼前的景象惊吓到，身不由己地向后退却，摔倒在了地上。映入他眼中的简直是披着一层皮的骷髅，这一定是魔鬼打造出的幻觉。从地上艰难地爬起来的麦克尼尔离开了队伍，向前走了几步，观察着队伍中其他人的样貌。不出他所料，这些瘦得皮包骨头的市民看起来狰狞恐怖，即便是教堂上的撒旦和石像鬼雕像也不会比活生生的人更真实了。
    市民们木然地向前行走着，他们没有关注在一旁窃窃私语的麦克尼尔和汤姆，也许是他们已经适应了这种注视，又或者是他们干脆没有听到任何评头论足的言论。
    “上帝啊，这是什么……”麦克尼尔看着汤姆，希望他给出一个答复。汤姆躲避着他的眼光，支支吾吾地说道：
    “别看我……我也只是从新闻中听说乌克兰发生了饥荒，没想到这么严重……我到这里之后还没机会来后方休息呢。”
    一名市民一声不响地倒下了。他向前伸出枯瘦的手，似乎要抓住什么东西。后面的市民对此不闻不问，他们继续向前行走着，踩在垂死的同胞身上前进，将那只手重重地踩到雪地里。没有人低头去看即将变成尸体的中年男子，也没有人把他拖出队伍。
    迈克尔·麦克尼尔忍不住了。他见识过各种各样的灾难，唯独没见过饥荒——确切地说，因泰伯利亚和战乱而迅速减少的人口让饥荒变得根本不可能发生。穿着白色军大衣的士兵向前走了几步，打算将不知是死是活的尸体从队伍中拖出来。但是，一只有力的手将他拉回了原地。怒不可遏的麦克尼尔回头看向来人，对上了无神的灰色眼睛。
    “没用的。”同样穿着白色军大衣的青年军官沙哑着说道，“你救不了他们，每天都有成百上千人活活饿死。”
    这名军官的身高和麦克尼尔相仿，留着金色的短发，这让他的脑袋看起来像是方正的砖块。这副造型通常会让人联想到威武和霸道，而眼前的军官身上丝毫找不到类似的气息。他像是一个对一切都漠不关心的普通市民一样路过这里，带着惯常的冷漠不痛不痒地评价着发生的一切，然后又满不在乎地离开。麦克尼尔正要动怒，对方肩章上的两条白色横杠让他顿时偃旗息鼓了。他只是个入伍没多久的普通士兵，得罪不起上尉。
    “长官。”麦克尼尔和汤姆不情愿地向军官敬礼，然后头也不回地转身溜走了。他们都不想和这些军官打交道，军官是不可能体会到士兵的感受的。上尉没有试图追上二人，他只是向着两人远去的方向看了几眼，转过头继续沿着队伍前进。等不到下一批食物的市民只会成为火葬场的骨灰，这是冰冷的事实，没有人能够改变。
    食物匮乏到了极点，一切食物都实施配给制，走私食物的利润超过了大部分其他产业，许多商人铤而走险开始囤积食物并高价出售。托马斯·托马斯对麦克尼尔说，一些军官也秘密从事这些交易，他们和乌克兰本地的商贩合作，从中获取巨额利润。有时候，这些军官会安排普通士兵为他们打杂，消息就是这么泄露的。然而，没有任何人会选择告密，大家心照不宣地保持默契，维持着非法交易的平稳运行。既然自己是受益者，谁也不会放过赚外快的机会。
    几名乌克兰警察从他们眼前路过，这些警察走进了旁边的一栋住宅内，从中拖出了一具尸体。他们将尸体送到卡车上，开着车子离开了现场。隔着很远，麦克尼尔便闻到了挥之不去的腐烂味道。
    “这哪里是城市，这是棺材。”麦克尼尔的胡茬上又结了一层霜。“乌克兰是怎么变成这样的？这里可是欧洲的粮仓，如果乌克兰也落到了如此地步，其他地区说不定已经……”
    然而，美军的食品供给相当充足。假如其他人看到城市里的景象并将其告知麦克尼尔，麦克尼尔是无论如何也不会相信的。即便他在几天前得知以太阳能为导向的新农业因新冰期的到来而受到重创，他也并未联想到饥荒上。饥荒？开什么玩笑，现代社会不会有饥荒，欧洲和北美更不可能发生饥荒。
    事实有时候就是这么不讲道理：发生的事情不会因为不合逻辑就消失。推理小说家需要费尽心思构思犯罪动机和手段，现实中的凶杀案则很可能十分简单粗暴。
    汤姆起初还会为麦克尼尔解释几句，后来他也沉默了。没有人会对这种惨状熟视无睹，此前二人都未曾设想局势会恶化到普通平民无法生存的地步。造成这一结果的当然是天灾，新冰期的到来是不会因人类的意志而改变的。那些大声宣传这一变化是神在惩罚人类的神棍也不能改变现状，他们并不能让濒死的活下去、让死了的活过来，只是借助这个机会从快死的人手里抢走最后一块面包。
    “还是老家好。”汤姆叹了口气，“至少咱们那里没有饥荒。”
    “真的？”麦克尼尔半信半疑地问道。
    “真的，我

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