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不甘心地请求我们饶他一命。你也不会例外的。”
“但凡还有活下去的机会、还有未竟之事和说服自己活下去的理由，我想应该没人会选择自杀的。”脸上蒙着一层灰尘的白人少年兵想要反驳麦克尼尔的话，他试着起身，险些在装甲板上把自己撞个头破血流。“……可你说得对，我或许真的没机会去实现我的愿望了。”
“那么，你是为了那个愿望才来到非洲、加入雇佣兵组织的吗？”一个流落在非洲的白人孩子，很容易让麦克尼尔联想到自己的遭遇。若是没有詹姆斯·所罗门等人搭救，只怕他和杰克也会被NOD兄弟会信徒们随着NOD研究设施一同撤退到非洲地区、落得和眼前的白人少年兵相似的下场。“我看不太像啊。你一定还怀念着自己的故乡吧？等这里的事告一段落之后，我们会帮助你回家的……呃，我实在记不住你的名字了，你叫什么来着？”
金发的白人少年兵哑然失笑，他很难相信眼前这个甚至懒得记住自己名字的美军指挥官的诚意。“特里同（Triton），就特里同而已，我的朋友以前都是这么叫我的。原来的姓名，我也想不起来了，可能我从来就没拥有过。”
“好吧，特里同，我向你保证会让你早日回家的，因为……你长得和我的一位朋友有点像。”麦克尼尔仔细打量着面黄肌瘦的少年兵，他发现眼前这个流落非洲的白人孩子拥有和年龄相仿时的格拉汉姆·艾卡相似的容貌。这也许是巧合，也许不是：对麦克尼尔而言，从头开始培养一名游离在官方机构之外、只对自己忠心耿耿的手下总归没什么坏处。“没什么想和我说的吗？没有也无所谓，我并不是那种离了别人的告密就一筹莫展的家伙，只不过……以更小的代价快速解开谜团对大家不是什么坏事。”
队伍行进至锡瓦绿洲以北不远处就应麦克尼尔的要求停下了。虽然鲁卜少尉保证队伍只要能在继续前进的过程中遵守当地风俗就不必担心与当地居民之间爆发冲突，麦克尼尔依旧认为不直接进入锡瓦绿洲更有利于调查工作。身为一名海军陆战队中层指挥官，麦克尼尔也仅能保证士兵们在战场上服从自己以及自己麾下各级指挥官的命令而不能指望这群有着复杂背景的士兵们在战场之外也能谨言慎行地主动远离种种麻烦。
“我另有一些朋友会协助我们的调查工作，在他们得到我们想要的情报之前，我们就先围着锡瓦绿洲巡逻吧。当地人应该不会仅仅因为我们出现在他们附近就袭击我们。”麦克尼尔半开玩笑地对冷汗直冒的鲁卜少尉说，要是调查过程中不幸发生了锡瓦绿洲当地居民向美军士兵开火之类的意外，那么等待着本地人的命运毫无疑问是家破人亡，“我这些士兵们，可不会在意他们究竟是不是阻碍UN维和部队执行任务的当地部落武装……或天启病毒邪教。”
除了请求老格兰杰和吉尔斯在执行飞行任务期间顺便为自己提供锡瓦绿洲附近的情报之外，麦克尼尔还额外委托上个月来到尼日利亚执行防疫军事任务的阿杰姆贝假借追踪竞争对手的名义率领队伍穿过目前因当地秩序普遍崩溃而乱作一团的沙漠地带、抵达锡瓦绿洲附近配合他的调查行动。这也是他此前一直在马特鲁附近待命的原因：他需要等到阿杰姆贝一行人出发后再采取行动。带着不明就里的鲁卜少尉等人把锡瓦绿洲附近值得调查的地点都游览观光了一番后，持续监视着锡瓦绿洲附近居民动向的美军士兵终于向麦克尼尔报告了一支商队进入绿洲的消息。
“好好款待我们的朋友吧。”麦克尼尔闻讯，示意部下邀请商队来访，说是要教商队的成员一些必要的规则、避免这些人不自觉地成了传播钢皮病的帮凶，“你们要是想买些东西也无妨，大家来埃及总要留个纪念的，记得付钱就好。”
这支全部由黑人组成、携带着因肆虐埃及各地的钢皮病疫情和当地的守则而难以像以往那样轻而易举地从外界获取商品的锡瓦绿洲本地居民急需的生活必需品来访的商队，正是由萨尔瓦托雷·阿杰姆贝及其战友们乔装打扮而成。有来自非洲不同地区、不同部落的黑人雇佣兵们出谋划策，半兽人集团的雇佣兵部队往往能够顺利地在执行任务期间伪装成当地人或邻近地区的居民，阿杰姆贝一行人此次便是在罗马黑人的建议下假扮成了来自苏丹的商队。真正的苏丹各地居民或许会发现这支商队的蹊跷之处，但锡瓦绿洲的居民们却没那么容易捕捉到这些漏洞。
“都问过了。有当地人称他们有时候会在夜间远远地看到模样和金字塔相仿的大型建筑，位置可能在这一带的古埃及神庙遗址上。”借着【讲授防疫守则】的机会，麦克尼尔与阿杰姆贝找了一片远离人群的树丛单独交谈。从尼日利亚几番辗转、千里迢迢地赶来埃及的罗马黑人没有浪费时间向麦克尼尔诉苦，他在意的是麦克尼尔此行能否取得预期中的收获——这也有助于团队距离天启病毒背后的秘密更近一步。“如果老格兰