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了罗根的建议，他觉得自己确实有必要去看看地球联合军的战后重建工作。
吉尔斯·普莱斯对俄国人的一部分担忧纯属多余，另一部分则是有合理依据的。即便无法见证战争结束后由俄国人主持的全面战后重建工作将把地球带向何方，麦克尼尔希望能够找到一个说服自己心无旁骛地继续战斗下去的理由。俄国人固然是两个选择之中更不坏的那个，但他也会记得自己曾经在同一个原则的指导下犯了难以想象的错误。
弗兰克·丹尼尔斯就在战地医院门口等待着他。见到自己的长官出现，黑人士兵点了点头，转身走向通往地表的楼梯。这是两人第一次来到设立在地下的野战医院，他们在路上浪费了不少时间才找到这地方。
病人的心情固然重要，但病人的安危则更重要。在所有地表设施都可能被火星军的致命打击光顾的情况下，把关乎人命的重要设施放在地下就成了无奈的必要之举。返回地表的丹尼尔斯大口大口地呼吸着新鲜空气，对身旁的长官说，光是呼吸那种腐烂的空气说不定就会让更多伤员病得更重。
“不觉得这很可悲吗？”麦克尼尔站在雪地里，仰望着灰蒙蒙的天空。合众国上空总是被这样的天气笼罩着，让人着实高兴不起来。“40多年前的人类为了远大的理想、为了探索世界更多未知的角落而奔赴太空，如今却被恐惧所吞噬……无论地球人还是火星人，都躲在地下，害怕头顶这片天空随时再有灾祸降临。”
“您又在说我听不懂的高深话题了。”丹尼尔斯苦恼地低下了头，“什么人类的未来、探索的勇气……问题不是很简单吗？他们活，我们就得死。”
“如果是这么简单就好了。”麦克尼尔咳嗽了两声，和战友步行前往停在不远处的吉普车。“你一直想看看这片应该算是你祖国的土地吧？趁着今天回这里休整，我们一起到附近看看好了。”
“我以为这里会有很多不一样的东西，准尉。”丹尼尔斯很自觉地坐到了司机的位置上，给麦克尼尔开车，“可一切看上去好像都一样。我问过从附近来的平民，他们说这里也有集体农场。”
“……集——体——农——场！？”麦克尼尔的眉毛拧在了一起，喉咙深处有什么东西要马上喷涌出来，“嘿，我知道了。走吧，去距离这里最近的村镇。”
2015年的2月，北美大地仍处在冰封之中。【天堂陨落】永久性地改变了地球的海陆构造并带来了各种罕见的极端气候，当幸存者和他们的后代尝试着忘记这一切时，新增添的陨石坑又为地球追加了无法被轻易遗忘的新一批旅游景点。幸存者会把这些新的故事告诉自己的孩子们，成长起来的新一代地球人都要听着这些故事长大。
车子在地势起伏剧烈的野外行驶了大约半个小时后，艰难地抵达了一处符合麦克尼尔标准的村镇。路口的地球联合军士兵拦住了他们的车子，要确认这两人的身份。得知麦克尼尔隶属于【丢卡利翁号】之后，把守道路的士兵很快就放行了。
这里的情况和麦克尼尔之前从友军口中了解到的没有什么不同，地表的建筑人去楼空，大部分平民都躲在地下，只有少数不怕死的平民还留在地表生活。满大街的标语和路牌还没有被换成俄语，仍然保持着原状，看起来俄国人暂时还没有兴趣彻底更改合众国的官方和民间用语。
“怎样？”丹尼尔斯用好奇的目光打量着身旁的一切。他没有真正来过合众国，对合众国的全部了解来自自己的父母和朋友们。在他的印象中，那是一片悲惨的土地，属于一个曾经可以和俄国分庭抗礼却由于不可抗力而几乎毁灭的国家。“好像……和非洲也差不多。”
“比非洲好多了。”麦克尼尔白了他一眼，“你在非洲可很难找到卫生条件这么好的……”
他的目光在不远处的一堆不明物体上停住了。
“……当我没说。”头脑灵活的原GDI指挥官换了一副语气，“合众国的特征是多方面的。对上帝的虔诚信仰、相对包容的多元化环境、能够切实保障广大公民自由的法律以及与这些法律配套的自我管理体系……如果单纯把其中一部分拿出来、尝试着在世界上的其他角落去重现一个合众国，都是不可能的。”
“所以——”
“构成完整的【合众国】的要素已经在这十几年里受到了严重的、不可逆转的破坏，你所见到的合众国已经不是我们通常所说的那个了。”麦克尼尔的心情从他来到这里之后就急转直下，他最担心的事情还是发生了。虽然他无法具体指出到底是什么导致了他所预见的悲观情况——可能是悄无声息地消失的教会，也可能是公民活动在临时军事管制措施下被限制——可以确定的是，他憧憬的合众国是不会回来了。“我所认识的合众国的公民……不会如此屈服于恐惧。”
是的，即便在麦克尼尔熟悉的那场大撤退中，合众国的公民们也不改本色。许多