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需的补给，这些人不得不时常求助于当地人，以霍马雍·阿扎达巴迪为首的本地合作者视此为建立和UNION民间商业联系的重要机会。尽管UNION公民们起初饱受浑浊的饮用水和劣质面粉制作的食物之苦，别无选择又没法光合作用的外来者最终同本地人之间确立了和双方起初的设想都截然不同的合作关系。他们彼此之间互相反感，又不得不在每一个细节问题上再三谨慎地合作，以免伊朗北部刚有起色的生活因某些非军事意义上的意外回归到以前的状态。
稳定的现状本该令麦克尼尔欣喜，但阿扎达巴迪给他带来的另一个消息极大程度地影响了他的好心情。来自UNION各地的外来者经常出入阿扎达巴德周边地带，沙巴尼镇长的长期缺席以及沙巴尼家族的失踪已经引起了这些人的兴趣甚至是怀疑。麦克尼尔可以让一个不那么重要的伊朗人及其家属全部人间蒸发，对UNION公民做同样的事则并不明智——而且他也不想那么做。
阿扎达巴迪在把这些对麦克尼尔和罗根相当不利的消息转告给麦克尼尔时，一直保持着冷静，仿佛他对麦克尼尔掌握镇子权力的真实过程和沙巴尼一家人的下落完全不感兴趣一样。麦克尼尔并不会这样想，他从不相信受了外太空建筑工程的骗而不得不狼狈地从UNION逃亡回伊朗老家的阿扎达巴迪愿意默默无闻地继续在这里生活一辈子。
“另外，近日经常有人试图乘车逃离，有些人被扭送回来了，另一些则成功地逃走了。”戴着眼镜的伊朗青年一丝不苟地向麦克尼尔汇报着，“我建议在大规模逃亡发生之前尽快采取措施阻止他们，麦克尼尔先生。”
“没有必要，人们总是要前往自由而富庶的地方去生活的。但凡智力正常的人都会知道，德黑兰的机会比阿扎达巴德多，纽约和加利福尼亚的机会又比德黑兰多。”麦克尼尔不想阻止这些要前往伊朗帝国的其他大城市谋生的平民，再说他也无从阻止，“阿扎达巴德的衰落除了战争影响之外还有许多复杂的因素……如果阻碍开发里海的障碍消失，情况会好很多。对了，你刚才说有人一直吵着要找镇长？”
“没错，他们说最重要的事情必须要镇长本人同意才行。”阿扎达巴迪伸出右手推着蒙上了一层沙尘的眼镜，“麦克尼尔先生，是时候说服镇长回归公务了。”
“没有那个必要，过于依赖个人的魅力或能力正是伊朗过去失败的原因之一。沙巴尼先生已经委托我协助他建立一个管理委员会，旨在更快地重建本镇的正常秩序。鉴于现状并不允许我们举办公开的投票活动来完成人员选拔工作，经过我们的考虑，决定由你来担任行政委员。交通委员、公共安全委员等重要岗位，留给我们自己的人，但要先经过适当的内部筛选。”麦克尼尔三言两语之间剥夺了早就入土的沙巴尼对镇子名义上的最后一部分管理职能，“管理委员会的运行模式和自我管理、监督流程，以后要再仔细讨论，然后公示给所有人看。”
“不错的想法，麦克尼尔。”阿扎达巴迪似乎也松了一口气，“我一定不会让你和其他人失望的。”
“你好像误会了什么。”麦克尼尔拍了拍裤子上的沙土，起身离开仓库，“是不能让你的同胞失望，阿扎达巴迪。”
“我听说在UNION，人人应该对权力的来源负责。”
“真不敢相信参加过外太空建设工程的人还会相信这种话。”麦克尼尔忍不住笑出声来，“说得很好，下次别说了。”
TBC