第167章瘟神散

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边军悍卒，后又跟随陆擎经历家族巨变、海上漂泊，早已磨砺出野兽般的生存本能和洞察力。他很快摸清了码头区的“规矩”。这里由几个地头蛇控制，划分着各自的“地盘”，从事着偷窃、销赃、走私、乃至更黑暗的勾当。流民的涌入，带来了混乱，也带来了“商机”——倒卖官府偶尔施舍的、或是从死人身上扒下的衣物粮食；介绍“工作”，比如去清理“疫区”尸体（报酬极低，风险极高）；甚至贩卖一些来路不明的、号称能“防疫”的符水、香灰、偏方。
    石敢没有贸然接触那些地头蛇，而是先从一个在码头捡垃圾、眼神却异常机灵的半大孩子入手。他用最后一点食物（一条半死不活的小鱼）和温和的态度（在石敢脸上极为罕见），很快赢得了那孩子的些许信任。从孩子口中，他得知了一些碎片化的信息：城里最大的药铺“回春堂”早就被官府征用（或者说控制了），药材价格飞涨，黑市上一帖最普通的祛风寒药都要一两银子，而且有价无市；城里有些郎中私下接诊，但收费极高，且极为隐秘；前几天，确实有个姓陈的秀才在流民营里“胡说八道”，被官差抓走了，据说被打得半死，关进了大牢；码头区有个叫“老鬼”的掮客，什么都敢卖，什么消息都敢打听，但要价很黑；还有，最近夜里，有时能看到一些黑衣人乘着小船，在运河上游荡，行踪诡秘……
    黑衣人！石敢心中一凛。这与白云观那年轻病人临死前提及的、向水井投毒的“黑衣人”特征吻合！他仔细询问了黑衣人的细节，但孩子也说不清楚，只说偶尔远远看到，像鬼一样，很快就消失了。
    石敢给了孩子最后一点食物，叮嘱他不要对别人说。孩子舔着干裂的嘴唇，用力点头，一溜烟跑了。
    带着这些零碎的信息，石敢回到破船，向陆擎汇报。
    “黑衣人……果然还在活动。”陆擎咳嗽着，眼中寒光闪烁，“他们投毒制造了瘟疫，现在瘟疫已经蔓延，他们还在做什么？监视？灭口？还是……有新的行动？那个陈秀才，被抓或许不是巧合。至于‘老鬼’……”他沉吟片刻，“我们需要消息，需要门路，这个人或许能用。但我们必须小心，他可能是任何一方的人，甚至可能是汪直一党的耳目。”
    “我去试探。”石敢简洁道。
    陆擎摇摇头：“不，这次，我们一起去。”他挣扎着坐直身体，“我身体虽然不行，但看人、听话，或许比你更在行。而且，我们两个生面孔一起出现，或许反而能降低一些戒心。最重要的是……我需要亲眼看看，这码头区，这杭州城下，到底腐烂、混乱到了什么程度。”
    石敢想反对，但看到陆擎眼中不容置疑的决绝，最终点了点头。他知道，陆擎不仅仅是为了获取情报，更是要用自己的眼睛，亲自丈量这片被阴谋和瘟疫践踏的土地，将所有的黑暗和痛苦，刻在心里。
    两人稍作整理（其实也无从整理，只是拍去身上最明显的尘土），便朝着孩子指点的、“老鬼”常出没的区域走去。那是一片由废弃仓库和窝棚组成的迷宫，污水横流，气味刺鼻。各种形迹可疑的人在阴影中穿梭，交易在低声和手势间完成。
    在一处堆满破烂木箱的角落，他们看到了“老鬼”。那是一个干瘦的老头，穿着油腻破烂的短褂，蹲在一个破木箱上，眯着一双浑浊却透着精明的眼睛，打量着每一个经过的人。他面前地上铺着一块脏兮兮的布，上面随意丢着几个生锈的铁器、几块看不出原色的碎布、甚至还有几颗干瘪的、不知名的草药。
    石敢走到摊前，蹲下身，拿起一块生铁片掂了掂，声音低沉：“买消息。”
    “老鬼”眼皮都没抬，啐了一口浓痰，声音沙哑得像破风箱：“消息？什么消息？官老爷明天穿什么颜色的裤衩？还是王寡妇昨晚偷了哪个汉子？嘿嘿，那得看价钱。”
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    “瘟疫的消息。”石敢直接道，目光如钉子般盯着“老鬼”。
    “老鬼”终于抬了抬眼皮，瞥了石敢一眼，又扫了扫他身后病恹恹的陆擎，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的光，随即又恢复那副惫懒模样：“瘟疫？那可是要掉脑袋的话题。官爷们说了，那是‘时气’，谈论‘时气’，就是妄议天时，要割舌头的。”
    陆擎上前一步，尽管身体虚弱，但挺直了脊背，声音平静却带着一种不容置疑的力量：“我们不要妄议天时，只想问问，这‘时气’之下，有没有人，还想活命？有没有人，还在偷偷救人？或者……有没有人，知道这‘时气’的根子，到底在哪儿？”
    “老鬼”这才正眼打量陆擎。虽然陆擎衣衫褴褛，面色灰败，但那种久居人上、即使落难也未曾完全磨灭的气度，以及那双深陷却依然锐利的眼睛，让“老鬼”这种混迹底层、阅人无数的老油条，立刻嗅到了不寻常。这不是普通的流民或乞丐。

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